导热油（有机热载体）作为一种优良的传热介质，它具有高温低压的传热特点，且热效率高、传热均匀、温度控制准确，又有明显的节能效果。但是导热油无论是合成型的还是矿油型，它们都是有机物——即烷烃类、环烷烃类、芳烃类及其衍生物。
它们在热油炉中，在高温状态下长期运行，将发生裂解，另外工艺物料泄漏带入导热油系统形成腐蚀产物生成铁锈，以及大修中带入的杂质污染都会促使导热油发生结焦。结焦是热油炉的大敌，是引起火灾的祸根，避免热油炉结焦是一个很值得研究的问题。由于导热油有以上的缺点，解决的方法通常是进行清洗除垢。